2003年にマーティン・エバーハード氏とマーク・ターペニング氏は、ある小さな自動車会社を設立しました。それが現在の、電気自動車で有名な「テスラ」です。
そこに投資家兼取締役会長であるイーロン・マスク氏が2004年から加わり、2006年にテスラはロータス「エリーゼ」に似た電気自動車（EV）「ロードスター」を発表しました。そして設立から約17年が経った2020年、ついに累計生産100万台目となるクルマをカリフォルニア州フリーモントの工場で誕生させたのでした。
その、記念すべき100万台目となったのは「モデルY」。下の写真にあるとおり、テスラの従業員たちが大切な我が子を守るように取り囲んでいる赤いクルマです（とは言え、このクルマが「モデル3」の急激な需要に対応するために建てられた数あるテント式の工場の1つで製造されたかのように見えてしまいますが…）。
2021年初頭の生産が予定されている「サイバートラック」と並んで、「モデルY」はテスラの最新の車両となります。
テスラと聞くと、ときにツイッターで炎上するマスク氏の印象を強く持つ方も多いかもしれません。ですが、それはあくまでもこの会社の一面に過ぎず、テスラは着々と堅実なラインナップをそろえつつあります。
着実に成長を続けるテスラ
エバーハード氏とターペニング氏が退社した2008年からは、マスク氏がテスラの手綱を引き継ぎました。多くの人がテスラを知るようになったのは、2012年に「モデルS」が生産体制に入ってから以降かもしれません。
ですがそれ以前にも、マスク氏による会社の方向性の指針となる「2006年のマスタープラン」が公開されていました。そこに記されていたのは、「EV開発に資金を供給するため、高価な車両を生産する」という内容です。それ以降テスラは、さまざまな局面を切り抜け、数々の新たなことも成し遂げてきたわけです。
ロボットによる生産自動化が難航し、週産5000台という目標達成時期を2度も延期しているテスラ。マスク氏自身も、「生産地獄…」と表現した「モデル3」製造も2018年夏過ぎには軌道に乗り始めました。他にもソーラーパネルとバッテリーストレージを含むエネルギービジネスを立ち上げ、同社2カ所目となる自動車工場を中国に建設しています。
つまり、アメリカでは「起こるべきでなかったことが起きた」と言っていいかもしれません。長い間ガソリン車社会であったアメリカで、「電気自動車を製造する会社が累計生産台数100万台を達するまで生き延びることができた」というのですから…。
すぐに莫大な利益を上げるのは、そう簡単ではないでしょう。ですが、人々が望むような電気自動車は今、実際に街を走っているわけです。確かなことは、「モデル3」は地球上で最も売れている電気自動車であり、今回めでたく100万台目という節目を飾った「モデルY」も、予定を前倒しして生産されている…それが事実なのです。
TESLA
テスラが起こした革命
さらに重要なこととして、「テスラは自動車業界に“電気自動車の波”を起こした」と言ってもいいでしょう。もしかするとテスラの存在なしには、ポルシェ「タイカン」やシボレー「ボルトEV」、GMCのサブブランドとして登場予定の「ハマーEV SUT」は、この世に登場していないかもしれませんので…。
マスク氏が100万台目のテスラ車が誕生したことをツイートしたように、この事実がテスラだけでなく、自動車業界全体にとって大きなマイルストーンであることは確かと言えます。電気自動車化への移行を強めている自動車業界にとって、EVへの投資が正しい判断であるということの証明に他なりません。
これまでの業界を支えてきた伝統的な自動車会社の目前には、全てを変革しつつあるカリフォルニアの小さな会社の背中が映っていることでしょう。
先日、私たちは記念すべき100万台目の車両がどのように扱われるのかについて、テスラに問い合わせてみました。ですが、その答えはまだ得られていません…。
果たして博物館行きとなるのか？ 幸運な顧客に届けられるのか？ それとも、宇宙に打ち上げられたマスク氏が所有していた「ロードスター」同様に、空に向けて打ち上げられるのでしょうか？ 情報が明らかになり次第、改めてお知らせします。
Source / POPULAR MECHANICS
Translate / Esquire JP
この翻訳は抄訳です。
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March 18, 2020 at 08:30PM
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テスラ、累計生産台数100万台を突破！ 節目のクルマは「モデルY」 - Esquire
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