【WBC】ヌートバー「ヨロシクオネガイシマス」現代のベーブ・ルース大谷翔平との共演楽しみ - WBC2023 - ニッカンスポーツ

大谷と共闘し、誠也のためにも世界一を。WBCで日系米国人として初めて日本代表となったカージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（25）が2日早朝、米ロサンゼルス発の全日空機で羽田空港に到着。すぐに新幹線でチームが滞在する名古屋に移動し、背番号23の侍ジャパンユニホームに袖を通した。

3日から「現代のベーブ・ルース」と尊敬するエンゼルス大谷翔平投手（28）とともに練習に合流する。

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大谷の到着から7時間後、再びメジャー侍が羽田空港に降り立った。ヌートバーは埼玉出身の母久美子さんの母国に21年ぶりに戻り、まずは「ヨロシクオネガイシマス」と日本語であいさつ。「ずっと楽しみにしていた。10歳から代表入りしたいと夢をかなえたかった。母方の家族の誇りを背負っていきたい」。早速ユニホームに袖を通し、06年に高校日本代表のボールボーイを務めた時から抱き始めた夢を体現した。

3日から大谷とともに代表の練習に合流する。「一緒にプレーできるのは楽しみ。彼は現代のベーブ・ルースだということは間違いない。オフェンスの意味でもすべて、プロとしての行動を一日中しているのは、学べる部分があると思う。最前列で姿が見られるのは楽しみ」。既にMVPを獲得した投打二刀流スター大谷と、昨季初めて2桁本塁打を放ったメジャー3年目のブレーク候補。謙虚に語った。

カブス鈴木誠也が左脇腹痛で代表入りを辞退した。同じナ・リーグ中地区の外野手。最近1週間、まめに連絡を取り合う仲だった。鈴木が同学年の大谷に「ヌートバーをよろしく」と頼んでいたことに「鈴木が大谷にメッセージを送ってくれたのは知っている。人柄の良さも出ているし、誠也は大会に出ていないが、まだサポートしてくれると言っていた。今でも頼りにしている」。日米をまたぐ三角形の友情に感謝した。

順当なら前回優勝の米国と準決勝で対戦する。「攻撃でも守備でも全力でプレーするしかない。ラインアップで翔平みたいなプレーヤーをサポートしながら、自分の中でも優勝するしかない。（目標は）優勝の一択です」と言い切った。既にローマ字で君が代を練習済みの侍は「ヨロシクオネガイシマス＆オハヨウゴザイマス。ガンバレガンバレ」。知っている日本語を並べて、チーム一丸となる覚悟を示した。【斎藤直樹】

◆ラーズ・ヌートバー　1997年9月8日、米カリフォルニア州生まれ。米国人の父と日本人の母を持つ。高校時代は野球とアメフトをプレー。18年ドラフト8巡目（全体243位）でカージナルス入り。21年6月に初昇格し、メジャー通算は166試合で打率2割3分1厘、19本塁打、55打点。190センチ、95キロ。右投げ左打ち。

○…ヌートバーの練習参加について、栗山監督は「（3日に）普通に参加してもらおうとは思っているけど『ゆっくり話してくれ』と雅（清水外野守備走塁コーチ）には言った。そんなに慌てる必要はない。向こうで1回、出来上がっているので」と、3日の中日戦前の練習から加わる見通しを語った。羽田空港から名古屋に移動直後のヌートバーには「まずは体を休ませて」と、あえて会わなかったという。

〇…近藤が積極的コミュニケーションで堅固な外野守備陣を作り上げる。中日との合同練習では右翼と中堅を守り、打撃では2打席で1三振1四球だった。3日から合流するヌートバーとは同じ外野手として連係が求められることもあり「ヌートバー選手に関しては、外野の両サイドどっちかを守るかもしれない。しっかり会話しながらやっていきたい」と自分から話しかけていく。

〇…戸郷が大谷とヌートバーとの初対面を心待ちにした。「何かのタイミングがあれば、いろいろ聞きたい」と、コミュニケーションを取る準備はできている。3日の壮行試合では中継ぎで3回を投げる予定。「結果を求めつつ、試している球種がコースに行くか。そういうテストも」とテーマを明かし、WBCへ向けた準備もしっかりと終える。

〇…村上はライブBPで2打数無安打に終わり、この日も快音は聞かれなかった。1打席目は中日の先発福谷の148キロ直球にタイミングが合わず、空振り三振。2打席目は四球を選び、3打席目は中継ぎ右腕の田島と対戦して左飛だった。宮崎で行われたソフトバンクとの壮行試合も、2試合連続の無安打だった。

〇…今永が3日の中日との壮行試合に先発する。テーマは「ボールにも対応できてますし、特に試したいこともない。しっかりと結果を出して、というところ」と最後の調整登板を見据えた。2月25日は宮崎で屋外球場での実戦登板だった。「ドーム球場をもう1回、再確認してやりたい」と、1次ラウンドと準々決勝が行われる東京ドームに備えて仕上げる。

▽吉村打撃コーチ（ライブBP6回4安打無得点の打線に）「明日、明後日、大阪2試合をお客さんがいっぱい入った中でできる。集中しながら（調子を）上げていってくれると思います」

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