空駆ける石巻の町工場（１） 金属研磨の技術で世界へ
タービンブレードと同等サイズの金属の研磨作業を見せる佐藤さん＝石巻市のエヌエス機器 
田園地帯にあるエヌエス機器の工場 
「この部品が空へ行く。大きなプレッシャーを負いながらも、みんな夢を持って取り組んでいる」
技術向上を統括する製造技術課の高橋盛二課長（４０）が、従業員の意気込みを代弁する。
金属研磨を手掛ける石巻市のエヌエス機器は、三陸自動車道河北インターチェンジから北西へ１０キロほど、旧北上川沿いの田園地帯に小さな工場を連ねる。
最も新しい第５工場。ここで磨き上げられるのが「タービンブレード」だ。世界中を飛び回る大型航空機のエンジンに欠かせない部品。作業員１０人ほどがペン型やベルト状の電動工具を手に、真剣な目で作業に当たる。
タービンブレードはニッケル合金製で、エンジンの「羽根」として１台に１０００枚以上使われる。最前面の「ファンブレード」が取り込み、「コンプレッサーブレード」が圧縮した空気を、最終的に燃焼部へ送り込む役割を担う。
研磨によって高温と高速回転への耐久性を高め、燃焼効率を上げることはエンジン自体の品質に直結する。不具合は重大事故にもつながる。目指すのは、表面の凹凸が１０００分の１ミリ以下という高い精度だ。
高橋課長は「ピカピカにすればいいわけではない。『限りなくゼロ』に追い込む。でも削りすぎて『マイナス』になれば、形状が崩れてしまう」と難しさを説明する。複雑な形状に応じ、大小の工具を駆使する技術と経験が問われる。
ブレード加工課の佐藤絵美さん（３７）は２０１５年１０月、パートとして入社した。めきめきと研磨の技術を身に付け、１８年９月に正社員に。今では手順書の作成や後輩の指導もこなす、精鋭の一人だ。
「扱う部品の変化が激しい。同僚とのコミュニケーションや信頼関係を大事にしてきた」と佐藤さん。「どんな部品でも『ここでしかできない』ような部署になれるよう、さらにスキルアップしたい」。モチベーションは高い。
エヌエス機器は１９８６年に創業し、当初は自動車部品の加工がメインだった。相馬市に工場を持つＩＨＩキャスティングス（東京）の取引先となり、２０１５年に航空機部品事業を担うブレード加工課を設置した。
１９年４月、専用の第５工場を新設し、今年初めには航空機部品が売上高の４割以上を占めるまでになった。米ボーイング社の新型機のタービンブレードを担当することも内定。宇宙ロケットや戦闘機にも幅を広げつつある。
「時代に合わせて変化し、なんとか生き残ることができた」。創業者の阿部秀敏社長（６１）が述懐する。控えめな言葉の裏には、時代の風に翻弄（ほんろう）され、あらがいながら、風を読み、つかんできた歴史があった。
◇
役員・従業員４５人の小さな会社ながら、航空機部品の研磨を主力事業に成長させた石巻市のエヌエス機器。バブル崩壊、東日本大震災、新型コロナウイルス禍と難局が続く中、技術を文字通り磨いてきた町工場の航跡をたどる。
（報道部・高橋一樹）
2020年09月14日月曜日
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September 14, 2020 at 09:48AM
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