WBC優勝の侍ジャパン、大谷翔平と栗山監督の「二刀流」の物語 - 読売新聞オンライン

　【マイアミ（米フロリダ州）＝西井遼】野球の国・地域別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）は２１日（日本時間２２日）、決勝が行われ、日本が前回覇者の米国を３―２で破り、２連覇を果たした２００９年大会以来３大会ぶり３度目の優勝を飾った。１次ラウンドから７戦全勝だった。

　「もう、大丈夫なんだな」――。１次ラウンド初戦で中国と対戦した９日、栗山英樹監督（６１）は、投手兼３番指名打者（ＤＨ）で出場した大谷翔平（２８）（エンゼルス）を見ながらベンチでつぶやいたという。投打の二刀流として一回りも二回りも強くなった姿が、心底うれしかったようだ。

　大谷は２０１３年、栗山監督が率いる北海道日本ハムファイターズに入団。２人はプロで異例の二刀流に挑んできた。「プロ野球をなめている」。懐疑的な見方がある中、まずは投手に軸足を置き、登板の前後は出場させない起用法から始めた。１６年には投打で同時に出場させる「リアル二刀流」も本格的に解禁。故障のリスクに細心の注意を払いながら、慎重に二刀流の形を探った。

　１８年に米エンゼルスに入団した大谷が、メジャーでも二刀流を貫いたのは「多くのファンの方々に応援していただいた。もう自分だけのものではない」との思いがあったからだ。その後、右肘や左膝の手術を乗り越え、投打で大活躍している。

　栗山監督も当然、まな弟子の姿を映像でチェックしていたが、一緒にプレーするのは実に６年ぶりだ。「実際に自分の目で見て成長ぶりを実感したんだと思います」。代表チームの関係者は、ベンチでつぶやいた胸中をそう推し量る。

　その安堵（あんど）感を示すように、大谷は１次ラウンド４連戦すべてに先発出場した。周囲には、２連勝で迎えた３戦目のチェコ戦で休養を与える考えもあったが、栗山監督はあっさりと先発を決断。たくましさを増した大谷に絶大な信頼感を寄せた。

　開幕戦は「大事なスタート。大谷翔平でいく、それだけです」。準々決勝は「投打の二刀流、それが彼のスタイル」と、要所ではリアル二刀流で出場させた。決勝は九回に登板して１点差を守り、優勝投手になった。大リーグでの活躍を夢見ていた大谷と、送り出した監督。６年後、２人がＷＢＣで紡いだ第２章は最高の結果に帰結した。（米マイアミ、福井浩介）

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